进入2026-27赛季，火箭总经理拉斐尔·斯通和主教练乌度卡不应在任何下课危机榜单上领跑，但现有政策已无安全边际。除非火箭交易凯文·杜兰特，否则他们将维持现有阵容，让长期愿景继续运转。除非出现多起严重伤病或大规模内讧，否则不应看到球队发生需要老板做出重大改变的崩溃。
随着自由市场结束和夏季联赛进入淘汰赛阶段，休赛期即将结束。马库斯·斯玛特是最大引援，二轮秀布鲁斯·桑顿表现亮眼，但核心阵容可能保持不变。斯通显然对他的愿景感到满意，而乌度卡则期望从更健康的阵容中挖掘潜力。
乌度卡第三年成绩刚需：不再是“非成即败”，但必须看到向前一步
经历了三个失败赛季以及连续数年输掉至少60场比赛后，火箭在23-24赛季取得五成胜率（41胜41负）。比聘请乌度卡前多赢了19场，随后连续打出52胜30负。第一个赛季感觉是突破，但上个赛季更像是倒退。火箭攀升势头没有延续。
马刺已经赶超火箭。雷霆凭借普雷斯蒂积累的选秀资产，未来十年甚至更久都将处于西部顶端。森林狼引进拉梅洛·鲍尔，将在爱德华兹带领下冲击总冠军。掘金已赢一冠，只要约基奇在就会继续争夺。独行侠将东契奇送至湖人后，获得库珀·弗拉格作为建队核心，湖人因东契奇接棒詹姆斯始终是威胁。
西部强队如林，这是火箭超过三十年未夺冠的原因。然而距离火箭在季后赛中晋级已经整整六个赛季，这是自1995年夺冠以来的第二长干旱期。如果这个纪录在2027年仍未被打破，高层变动就会发生。
休赛期操作基调：微调为主，核心阵容不变
“除非火箭交易凯文·杜兰特，否则他们将在没有重大调整的情况下维持原有阵容，并让长期愿景继续发挥作用。”这是原文中明确引述的观点。斯通律师出身，已不再是新手，他负责组建火箭，利用高顺位选秀权选中了被视为基石的天赋球员小贾巴里·史密斯和阿门·汤普森，以及像杰伦·格林这样的拼图（已被交易换取杜兰特）。火箭重返巅峰了吗？没有。但更近了。
自2020年园区赛季以来，火箭就没有赢过任何一轮季后赛系列赛。自从德安东尼执教时期连续三年夺得西南赛区冠军并征战季后赛（只有一次打进西部决赛）以来，火箭一直是任人宰割的弱旅。过去两队分别被老迈的勇士和缺少东契奇且阵容存在缺陷的湖人爆冷淘汰。
合格/不合格评估：斯通让火箭变好，但下一步至关重要
若按合格/不合格评分，仅凭斯通任期内是否让火箭变得更好，答案无疑是肯定的。同样适用于乌度卡，在凯尔特人下课后，火箭认定他是想要的人。他严格要求球队，火箭打出特色，打得激烈，会去死磕、防守、竞争。但上个赛季缺乏深度和关键拼图导致失利。现在是时候再向前一步，哪怕只是一小步，才能算进步。停滞不前或陷入低谷，将使他们中之一（或两个）处于可怕的帅位危机，接下来就是被解雇。
自2020年园区赛季以来，火箭就没有赢过任何一轮季后赛系列赛。自从德安东尼执教时期连续三年夺得西南赛区冠军并征战季后赛（其中只有一次打进西部决赛）以来，火箭一直都是任人宰割的弱旅或是被人遗忘的球队。过去的这两支球队分别被老迈的勇士和缺少了卢卡·东契奇且阵容存在缺陷的湖人爆冷淘汰。
